عبارت قرون وسطی به دوره‌ی قرون ۵ تا ۱۵ میلادی گفته میشود، یعنی دوره‌ای که بعد از سقوط امپراتوری روم و قبل از شکل‌گیری دوره‌ی رنسانس و قرن اکتشافات بود. در این دوران تشکیلات اجتماعی و سیاسی و تفکری تغییرات زیادی کرد.
از ویژگی‌های مهم این دوره میشه به بهم آمیختگی حقوق خصوصی و حقوق فردی اشاره کرد. برای مثال، اگر کسی مالک یک زمین بود، درواقع مالک خانواده و اموال تمام کسانی بود که در زمین‌های او زندگی یا کار میکردند. در این دوره احترام بسیار غیر عادی برای افراد پرقدرت قائل میشد و قدرت انتقاد و تحلیل و تفکر از مردم عادی گرفته میشد. البته در همین زمان افراد جسوری بودند که نظریه‌های فلسفی بسیار عمیقی رو مطرح کردند و جاودانه شدند، مثل دانته و سن توماس داکن.
این دوران، دوره‌ی تاریکی و افول علم بود و فقر و بی‌سوادی و بیماری بسیار گسترش پیدا کرد. دلیل اصلی این تاریکی و خفقان هم تسلط کامل کلیسا و مذهبیون بر تمام جنبه‌های زندگی سیاسی و اجتماعی و فرهنگی و نظامی بود.
